Vuodenvaihteessa Hämeenlinnan kaupunki myönsi historiansa ensimmäisen vaikuttavuuslainan. Tämä oli seurausta Katalyyttirahaston pilotista, jossa aluekehitysvaikuttavuuteen sidotun lainan kysyntää, prosessien toimivuutta sekä liiketoiminnan yhteensovittamista testattiin ensimmäistä kertaa. Kokemukset pilotista olivat riittävän rohkaisevia, jotta valmistelu kohti varsinaisen rahaston perustamista jatkuu nyt kaikkien jo aiemmin mukana olleiden kumppaneiden kanssa. Rahasto on tarkoitus saattaa toimintaan tänä vuonna.

Ajatus yksityisen ja julkisen sektorin yhteisestä aluekehityksestä loi perustan, jonka päälle Katalyyttirahaston ideaa lähdettiin alun perin valmistelemaan. Yleisen idean konkretisoituessa vaikuttavuuden ostamiseen perustuvaksi rahoitusmalliksi, virisi valmistelussa etenkin kaksi kysymystä: yhtäältä, miten yhteisrahoitettava vaikuttavuuslaina saadaan aidosti palvelemaan sen osapuolia niin, että kaikki voittavat? Toisaalta, miten rahasto löytää kilpailukykynsä osana kansallista rahoitusmaisemaa – esimerkiksi pankkien ja Finnveran rahoitus- ja takausinstrumenttien sekä olemassa olevien pääomarahastojen kyljessä? 

Yllä olevat kysymykset liittyvät tiiviisti toisiinsa. Rahaston eri osapuolia palvelevan hyödynjakomallin löytäminen on vaatinut sitä, että valmisteltu kokonaisuus asemoi selvästi itsensä suhteessa muihin kasvurahoituksen muotoihin. Kaikkien osapuolten – niin rahoittajien kuin rahoitettavienkin – tulee saada Katalyyttirahastosta lisäarvoa verrattuna vaihtoehtoisiin rahoituksen ja yhteistyön muotoihin.

Seuraavaksi Katalyytin rahastolle kilpailutetaan hallinnoija, mikä sementoi rahaston toimintamekanismeja entisestään. Yhdessä toteutetun pilotin kanssa hallinnoijan kilpailutuksen valmistelu on kyennyt tuottamaan jo paljon vastauksia kysymyksiin lisäarvosta ja rahaston kilpailukyvystä.

Esittelen niistä seitsemän alla:

1. Vaikuttavuusbonus on aito kilpailukykytekijä. Vaikuttavuuden saavuttamiseen perustuva lainahyvitys on alun perinkin muotoiltu houkuttimeksi kasvurahoituksen hakemiseen. Sellaisenaan se näyttää toimivan hyvin. Vaikuttavuuden ostaminen on noussut kilpailukykytekijäksi yritysten miettiessä, sijoittuvatko tai jäävätkö he kasvamaan juuri Hämeenlinnaan.
2. Julkisen sektorin kutsu kasvukumppanuuteen voi sytyttää kipinän.
   Suoran rahallisen hyödyn lisäksi keskusteluissa on korostunut myös sen kiinnostavuus, että yrityksen liiketoiminnan kehitykselle määritellään euromääräinen arvo kaupungin näkökulmasta. Tällä on aktivoiva vaikutus: pilotin keskusteluihin osallistui useampi hämeenlinnalainen yritys, jotka eivät olleet miettineet kasvua tai sen rahoittamista aiemmin.
3. Toiminnallisella tuella on arvo sekä rahoitettavalle että rahoittavalle yritykselle. Edelliseen liittyen: Katalyyttirahasto ei ole ainoastaan rahoituksen muoto, vaan myös yhteistyön ja yrityspalvelun alusta. Ajatus siitä, että Linnan Kehitys auttaa rahoitettuja yrityksiä saavuttamaan tavoitteensa ja kasvattamaan liiketoimintaansa, on otettu hyvin vastaan. Huomionarvoista on myös se, että tämä näyttäytyy riskienhallinnan välineenä myös rahoittajille: kun rahoitettavan yrityksen menestys on yhteinen ponnistus, on sen kasvuun myös riskittömämpää sijoittaa.
4. Aluetuntemus hyödyttää hallinnoijaa. Vuoropuheluissa potentiaalisten hallinnoijien kanssa on noussut esiin sen arvo, että rahaston sijoitusneuvosto kykenee tuottamaan tietoa yrityksen kytköksistä toimintaympäristöönsä ja sen elinkeinorakenteeseen. Aluekehitysvaikuttavuuden analyysi luo siten arvokkaan lisän yrityksen rahoituskelpoisuutta arvioitaessa.
5. Liiketoiminnan vaikuttavuuden hahmottamisella on itseisarvo. Katalyyttirahaston hakuprosessiin osallistuminen tuottaa yritykselle arvokasta tietoa sen liiketoiminnan vaikuttavuudesta riippumatta lopullisesta rahoituspäätöksestä. Vaikuttavuusanalyysi yhdistyy siten luontevasti liiketoiminnan kehittämiseen ja tukee kasvupyrkimyksiä.
6. Aluekehitykseen osallistumisella on viestinnällinen arvo. Rahoittaville yksityisille kumppaneille Katalyyttirahasto näyttäytyy konkreettisena mahdollisuutena ilmentää yhteiskuntavastuuta ja aluekehitykseen sitoutumista. Katalyyttirahasto on yksi väylä kanavoida arvoja oikeiksi teoiksi ja saada tälle näkyvyyttä.
7. Katalyyttirahasto voi olla kilpailukykyinen sijoituskohde. Rahaston myöntämät lainat yhdistävät erilaisia pääomia mahdollistaen myös korkeamman riskin sijoittamista. Kun matalan tai olemattoman tuotto-odotuksen vaikuttavuuspääoma tasapainottaa riskiprofiilia, löytyy korkeamman tuotto-odotuksen riskisijoituksillekin hyvä alusta. Kilpailukykyiset lainan ehdot ja korkeat tuotto-odotukset saadaan Katalyyttirahastossa sovitettua yhteen korkeimman vaikuttavuuspotentiaalin hankkeissa.  

Uskomme, ettei yllä mainittu lista ole tyhjentävä, vaan varsinaisen rahaston käynnistäminen tuo esiin vielä useita uusia lisäarvotekijöitä. Sidosryhmäpalaute on ollut tärkeää valmistelun polttoainetta; jo pilotin myötä valmistelijat saivat sekä hakeneilta yrityksiltä että muilta kiinnostuneilta paljon käyttökelpoista palautetta siitä, miten alueellinen vaikuttavuusrahasto voi parhaalla tavalla palvella yritysten ja kaupungin kasvua. Kun palautteen perusteella valmisteltu varsinainen rahasto pääsee käyntiin, on epäilemättä uusien löydösten aika. 

Kirjoittaja: Riku Heino, toimitusjohtaja, Linnan Kehitys Oy